Por Comunicación Institucional
Este verano, siete estudiantes estadounidenses vivieron la experiencia Sagrado como parte del programa SSA Study Abroad, que promueve la comprensión cultural de países hispanohablantes mediante viajes de intercambio académico. De cara al cierre de la primera sesión de verano, inSagrado conversó con algunas integrantes de este grupo sobre sus experiencias estudiando en el campus santurcino.
Las estudiantes se unieron al programa con distintas metas. Algunas integrantes buscaban fortalecer sus destrezas en español y conocer más sobre la cultura puertorriqueña, mientras que otras, de ascendencia boricua, vieron la experiencia como una oportunidad para explorar una parte importante de su identidad familiar. Lo que comenzó como un viaje de intercambio académico se convirtió en una experiencia de enriquecimiento cultural que incluyó y, a su vez, trascendió elementos como la música, la naturaleza y la gastronomía, para conectar a las integrantes del grupo con la realidad social del país y con sus propias historias personales.
Al preguntarles qué ha sido lo más impactante que han vivido durante el intercambio, las participantes coincidieron en la calidez de los puertorriqueños como uno de los factores más memorables de su experiencia en el archipiélago. Más allá de las excursiones a playas, reservas naturales y espacios históricos, que formaron parte de sus actividades extracurriculares, las estudiantes destacaron que una de las experiencias más enriquecedoras fue conocer aspectos de la vida cotidiana en Puerto Rico y compartir con personas de distintas comunidades.
A través de conversaciones dentro y fuera del salón de clases, también pudieron comprender mejor algunos de los retos que enfrentan los puertorriqueños. Rory Gilles, estudiante de College of Holy Cross en Massachusetts, recordó observar las manifestaciones ciudadanas relacionadas con el acceso a agua potable en la isla y destacó que fue interesante aprender sobre la situación política que vive el país y la manera en que las personas se organizan para expresar sus reclamos y defender sus derechos.
Para Jordan Ramos, estudiante de Moravian University en Pensilvania con ascendencia boricua, la experiencia reflejó la importancia de la empatía. Conocer de cerca algunas de las complejidades que enfrentan las comunidades puertorriqueñas le permitió comprender realidades distintas a las suyas y aprender a responder con mayor flexibilidad ante situaciones inesperadas.
La experiencia tuvo un significado particularmente especial para Elizabeth Rosado, quien tiene raíces puertorriqueñas. “Durante mi tiempo aquí sentí una conexión más profunda con la historia de mi familia», afirmó la estudiante de Connecticut College, quien se identificó con el orgullo con el que los puertorriqueños celebran su identidad cultural. Recordó especialmente estar en Puerto Rico mientras su familia seguía desde Estados Unidos las celebraciones de la Parada Puertorriqueña. Para ella, estar presente en el archipiélago durante ese momento representó una forma significativa de acercarse a sus raíces.
Tiffany Washington, quien visitó desde Waubonsee Community College, tuvo una experiencia similar que la acercó a las raíces puertorriqueñas de su familia. “Para mí, estudiar aquí se ha sentido como estar en mi segundo hogar”, afirmó. Su experiencia incluso la motivó a permanecer en Puerto Rico para participar en la segunda sesión del verano con la meta de fortalecer su español y, más adelante, trasladarse a la isla para continuar sus estudios en educación temprana.
Más de una década conectando con estudiantes internacionales
Según la Dra. Alexandra Vega, profesora de la Escuela de Comunicación Ferré Rangel (ECFR), este programa inició en Sagrado en 2012, cuando los directivos de SSA Education Abroad quisieron crear un programa en Puerto Rico y eligieron este campus como la institución idónea para sus estudiantes. El primer estudiante del programa llegó a Sagrado en el 2013.
“La experiencia con SSA me ayudó a ver y apreciar el Sagrado desde otra perspectiva. Nuestro campus es especial por muchas razones: su hermosura, la calidez de sus empleados y profesores y su fantástica localización. Muchos de los estudiantes que han participado en el programa me han comentado que les gustan las clases de nuestra universidad porque son dinámicas e incorporan muchos proyectos y actividades. Por otro lado, ¡a muchos les gusta la comida criolla de la cafetería y poder caminar hasta la playa desde nuestro campus!¨, reflexionó la Dra. Vega, quien fungió como directora residente de SSA en Sagrado entre 2022 y mayo de 2026. Desde entonces, la profesora Iliana Ballester Panelli, de la ECFR, asumió el rol.
Las experiencias que cuentan estas estudiantes se suman a años de historias de participantes cuyas vidas han sido transformadas por este programa de intercambio. “Los estudiantes, empleados y profesores del Sagrado alientan a estos jóvenes a seguir profundizando su conocimiento del español, de nuestra cultura y de Puerto Rico. Es otra forma en que Sagrado avanza su misión de crear una sociedad más solidaria en la justicia y en la paz», afirmó la Dra. Vega.