Desde su llegada al barrio, la mujer dominicana ha enfrentado desastres naturales y conflictos gubernamentales con el cometido de levantar a su familia
Este perfil periodístico forma parte de una serie y surge como resultado de las experiencias de aprendizaje en servicio, realizadas en el curso PER 223: Periodismo Narrativo, impartido por las profesoras María de los Milagros Colón Cruz y Yaritza Medina Montañez, en colaboración con el programa de Vinculación Comunitaria de Sagrado y las comunidades del G-8.
Por Andrés Lamenza Bithorn
Estudiante de Periodismo
Escuela de Comunicación Ferré Rangel
Iris Rijo es dominicana y llegó a Buena Vista Hato Rey en 2002. Desde entonces, no solo se ha convertido en una vecina más, sino en una de las figuras más influyentes dentro de la comunidad. Rijo fue presidenta de la Junta de Vecinos de Buena Vista Hato Rey desde 2018 hasta 2023, un período en el que el barrio enfrentó todo tipo de crisis: huracanes, pandemias, problemas ambientales y conflictos con la administración gubernamental. A pesar de todo, sigue firme.
Resistirlo todo
Ser presidenta de la Junta de Vecinos no fue solo un título. Antes de su liderazgo y como vocal de la comunidad, los huracanes Irma y María azotaron la isla y dejaron a la comunidad en una situación crítica. “Lo peor no fue la falta de luz o agua, sino ver la desesperación en la gente y no poder solucionarlo todo”, recordó.
Después vino la pandemia del COVID-19, que acentuó las desigualdades en los barrios más vulnerables. Sin esperar por el gobierno, Iris y otros líderes organizaron la repartición de alimentos y mascarillas, buscando ayudar a quienes más lo necesitaban.
Pero los retos no han parado ahí. Ha tenido que lidiar con una crisis de cerdos que afectó la zona en el verano del 2020, y ahora la comunidad enfrenta un problema similar con el surgimiento de iguanas que están invadiendo el área y dañando la vegetación.
Además, el dragado del Caño Martín Peña sigue siendo una promesa en proceso de cumplirse tras una lucha comunitaria de décadas. “Ese caño ha estado dañado toda la vida, pero tengo fe en que, cuando el dragado comience en 2027, por fin veremos un cambio real”, dijo con seguridad. Se espera que este proceso termine entre 2031 y 2032.
Relaciones que construyen comunidad
A lo largo de los años, Iris ha formado lazos inquebrantables con otros líderes de la comunidad. Una de esas personas es Iris Santiago, mejor conocida como Yiya, quien fue presidenta antes que ella, del 2017 al 2018. La relación entre ambas va más allá del liderazgo; Iris ha estado a su lado en cada problema de salud que Yiya ha enfrentado.
También ha tenido una dinámica particular con Carmen Ochín, la actual presidenta de la Junta. Durante la entrevista, Rijo y Ochín se fueron de tú a tú, pero de una forma respetuosa porque reconoce su trabajo y su potencial. “Lo importante es que nuestra comunidad tenga a alguien que la guíe bien”, afirmó.
Más que una líder, una vecina
Iris es, además, una persona que conoce a sus vecinos mejor de lo que muchos se conocen a sí mismos. “A veces me piden consejos y les digo cosas que ni ellos mismos habían notado. Es que llevo tantos años aquí que ya los veo como mi familia”, contó con una risa ligera.
Para ella, la comunicación es la base para solucionar cualquier problema. “Si la gente hablara más, muchos de los conflictos que tenemos no existirían”, reflexionó.
Con esa claridad confrontó la pregunta de si alguna vez pensaba dejar su rol como líder comunitaria. “Eso solo pasará cuando la muerte me separe”.
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