Por Celian de Jesús
Estudiante de Periodismo
En Barrio Obrero, donde la vida transcurre entre calles estrechas, negocios locales y el sonido constante de los aviones, Benny de los Santos ha construido mucho más que un sustento económico, ha creado un espacio de encuentro comunitario. Con más de 20 años como residente del sector y cerca de una década al frente de su carrito de comida, especializado en “hot dogs” y “hamburgers”, su presencia se ha convertido en parte esencial del paisaje cotidiano del barrio. Su carrito, ubicado en una esquina concurrida, funciona como punto de referencia para vecinos y visitantes, un lugar donde siempre hay movimiento, conversación y el aroma constante de comida recién hecha.
Benny recibe a cada cliente con una actitud cálida y cercana, una cualidad que, según ella misma reconoce, es fundamental en su trabajo. Ese trato no es una simple cortesía, es parte de su identidad. Durante el encuentro, incluso tuvo el gesto de ofrecer hospitalidad más allá de lo esperado, brindando comida con la misma naturalidad con la que conversa con sus clientes, reflejo de una generosidad que la distingue. No es raro que alguien llegue por primera vez y termine sintiéndose como en casa. “La actitud es bien importante. Si tú estás mal, la gente lo siente”, comenta mientras atiende a quienes se acercan a su negocio. Su espacio va más allá de lo comercial; allí se conversa, se aconseja y se construyen relaciones que trascienden la simple venta. “Aquí también hay consejería”, dice entre risas, dejando ver que su carrito también es un lugar de apoyo emocional para muchos.
Su historia como emprendedora comenzó tras el paso del huracán María, en un momento en que enfrentaba problemas de salud en la espalda y la necesidad de reinventarse. Con una amplia experiencia en la cocina, decidió apostar por un negocio propio. “Esto no fue que alguien me lo dijo, me lo inventé yo”, afirma. Inició con un carrito pequeño y, con esfuerzo, logró establecer el que mantiene actualmente. Para Benny, el progreso requiere iniciativa, disciplina y compromiso diario. Sus jornadas comienzan temprano en la mañana, preparando los ingredientes y organizando todo lo necesario para ofrecer un servicio de calidad. Ese sacrificio diario es parte de lo que sostiene su negocio.
Más allá de su faceta como comerciante, Benny se distingue por su compromiso con la comunidad. Participa en reuniones, opina sobre los asuntos del barrio y se involucra en iniciativas que buscan mejorar la calidad de vida de los residentes. “Si yo puedo ayudar en algo, lo hago”, señala. Esa disposición la ha convertido en una figura respetada dentro del entorno vecinal. Además, su negocio también funciona como un punto de encuentro donde se discuten temas del barrio y se fortalecen los lazos comunitarios.
Su vínculo con Barrio Obrero también está marcado por su experiencia como madre. Allí crió a sus dos hijos, quienes hoy son profesionales. Para ella, ese logro personal refleja las posibilidades que ofrece la comunidad, a pesar de los retos. “Mis hijos se criaron aquí cuando la situación estaba más difícil, y salieron adelante”, destaca con orgullo. Su historia familiar sirve de inspiración para otros residentes que buscan salir adelante sin abandonar sus raíces.
Al describir el barrio, Benny confronta directamente los estigmas que lo rodean. Insiste en que se trata de una comunidad tranquila, donde predomina la convivencia y el sentido de pertenencia. “Aquí vivimos tranquilos; el que no se mete en nada, no le pasa nada”, asegura. Recuerda que, en momentos críticos como el huracán María y la pandemia, la solidaridad fue clave: “Hubo más ayuda y más comida que nunca”. Para ella, esos momentos demostraron la verdadera esencia del barrio.
Con el paso del tiempo, ha observado cambios positivos, como una mayor conciencia sobre el manejo de desperdicios sólidos y el desarrollo de proyectos comunitarios. Estos avances fortalecen su visión de un futuro más organizado y sostenible para Barrio Obrero. Aun así, reconoce que siempre hay espacio para mejorar y que el compromiso de los residentes es fundamental para lograrlo.
Aunque reconoce que el trabajo no es fácil, Benny sostiene que el esfuerzo vale la pena. Su mensaje para los jóvenes es claro: evitar excusas y apostar por el trabajo constante. “El que quiera crecer, crece donde sea”, afirma con convicción. También insiste en la importancia de la disciplina y la actitud como claves para cualquier proyecto personal.
Desde su carrito de “hot dogs y hamburgers”, Benny de los Santos no solo alimenta a quienes llegan en busca de comida, sino que también nutre una red de relaciones humanas que sostienen la vida comunitaria. Su historia demuestra que el emprendimiento, cuando se combina con compromiso social, puede convertirse en una forma genuina de liderazgo.
Nota editorial
Este perfil periodístico surge como resultado de las experiencias de aprendizaje en servicio, realizadas en el curso PER 223: Periodismo Narrativo, impartido por la profesora Mariliana Torres Pagán en colaboración con el programa de Vinculación Comunitaria de Sagrado, la fundación Barrio Obrero Oeste se Reinventa y el Proyecto Enlace del Caño Martín Peña.