La investigación fue realizada por la Dra. Noemí Soto Nieves y sus estudiantes de investigación en colaboración con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico.
Por Comunicación Institucional
Una investigación realizada por la Dra. Noemí Soto Nieves, junto con estudiantes de la Escuela de Salud y Ciencias de la Universidad del Sagrado Corazón (Sagrado), aportó nueva evidencia sobre las condiciones fisicoquímicas y microbiológicas del Estuario de la Bahía de San Juan. El estudio fue trabajado en colaboración con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico.
El artículo, titulado “Water column biogeochemistry in a tropical urban estuary”, fue publicado en Journal of Tropical Ecology, una revista científica especializada en el estudio de ecosistemas tropicales. La publicación analiza parámetros fisicoquímicos, nutrientes e indicadores de contaminación bacteriana del agua del Estuario de la Bahía de San Juan durante tres años (2021 a 2024). Entre los principales hallazgos, los investigadores identificaron que la mayoría de los cuerpos de agua del estuario presentaron indicadores de contaminación bacteriana por encima de los parámetros establecidos por la EPA para cuerpos de agua destinados al uso recreativo. Asimismo, se observaron bajos niveles de oxígeno en áreas donde existe poco intercambio con las entradas de agua salada, una condición que puede afectar la supervivencia de organismos acuáticos.
El estudio también reveló bajos niveles de nitrógeno 15, específicamente en las aguas del Caño Martín Peña y en Piñones, un hallazgo que resultó inesperado para los investigadores en comparación con estudios realizados en estuarios templados. Para el equipo investigador, este resultado subraya la importancia de estudiar los ciclos de nutrientes en los estuarios tropicales, dado que la mayor cantidad de conocimiento científico disponible sobre la dinámica de nutrientes en los estuarios proviene de ambientes templados, explicó la Dra. Soto Nieves.
El análisis del Estuario de la Bahía de San Juan contribuye a ampliar esa base de conocimiento mediante datos obtenidos directamente de un ecosistema tropical urbano. La profesora investigadora destacó que los resultados también abren nuevas oportunidades para continuar estudiando la evolución del estuario. “Sería interesante establecer cómo varían estos parámetros físico-químicos, las bacterias y los nutrientes en el Estuario de la Bahía de San Juan durante el proyecto de restauración del Caño Martín Peña y en el contexto del calentamiento global”, señaló la Dra. Soto Nieves.
Esta publicación se suma a una trayectoria de investigación de la Dra. Soto Nieves, que incluye proyectos en genética, biología molecular, inmunología y ciencias ambientales, así como colaboraciones con instituciones académicas y científicas en Puerto Rico y Estados Unidos. Esta investigación representa, además, el compromiso de la Escuela de Salud y Ciencias con generar conocimiento mediante la investigación científica que genere un impacto positivo en el ambiente y en la sociedad.
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